Tradycja kształcenia nauczycieli wychowania fizycznego i instruktorów różnych dyscyplin sportowych w Katowicach sięga 1952 roku. Wówczas to powołano do życia Technikum Wychowania Fizycznego w Katowicach. Zostało ono następnie przekształcone w 1957 roku w Studium Nauczycielskie Wychowania Fizycznego. Z tegoż Studium – na podstawie rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 1 września 1970 roku powstała Wyższa Szkoła Wychowania Fizycznego w Katowicach, utworzona w celu kształcenia nauczycieli wychowanie fizycznego. W 1973 roku uruchomiono rehabilitację ruchową, początkowo jako specjalność, a od roku 1975 jako kierunek studiów, który w 1997 roku zmienił nazwę na fizjoterapia. W 1979 roku WSWF w Katowicach przemianowana została w Akademię Wychowania Fizycznego, z funkcjonującym od 1981 roku Wydziałem Wychowania Fizycznego. W 1991 roku na mocy decyzji Centralnej Komisji do Spraw Tytułu Naukowego i Stopni Naukowych Akademia uzyskała uprawnienia doktoryzowania, a w 1999 roku habilitowania w dziedzinie nauk o kulturze fizycznej. W 2000 roku uruchomiony został kierunek zarządzanie i marketing (obecnie zarządzanie), w 2001 roku uruchomiono studia doktoranckie w zakresie nauk o kulturze fizycznej, a w 2005 kierunek turystyka i rekreacja. W 2004 roku na mocy zarządzenia Ministra Edukacji Narodowej i Sportu został utworzony drugi wydział - Wydział Fizjoterapii. W 2006 roku utworzono Zamiejscowy Ośrodek Dydaktyczny w Jastrzębiu Zdroju.   Od marca 2008 roku Akademia nosi imię Jerzego Kukuczki, wybitnego polskiego alpinisty i himalaisty.